南太平洋中部法属玻里尼西亚社会群岛中
向风群岛的最大岛屿。同它最接近的是西北方20公里(12哩)处的
莫雷阿岛(Moorea)。
大溪地拥有2座被侵蚀的古火山锥︰
大溪地努伊(Tahiti Nui)和
大溪地伊蒂(Tahiti Iti, 即塔亚拉普〔Taiarapu〕半岛),由塔拉瓦奥(Taravao)地峡连接在一起。总面积1,042平方公里(402平方哩)。
帕皮提(Papeete)位于西北岸,为本岛行政中心,也是法属玻里尼西亚的首府。
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塔希提岛阳光明媚,气候宜人,一派绮丽的热带风光,被誉为“太平洋上的明珠”和“世界乐园”。岛上山清水秀,绿草如茵,到处是成林的棕榈树、椰子树、芒果树、面包树、鳄梨树、露兜树、香蕉树、木瓜树,热带水果四季不断。特产珍珠。
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岛的中部悬崖陡峭,峡谷幽深,海拔2237米的奥雷黑纳山在岛上拔地而起,高耸入云,飞瀑从峭壁上泻下,直落入碧潭之中,溅起珠辉玉丽。几条小溪从山上蜿蜒流下,分成几路注入太平洋。沿岸,一排排屋顶镀锡的茅草房点缀在绿荫之中,在阳光的照射下熠熠闪光,别有风味。
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岛上多海滨浴场,海滩优良,适于游泳、泛舟和休息,好像是热带人间仙境。在这里游客还可以乘坐玻璃底的游艇,观赏海底的珊瑚礁和珍奇鱼群。
塔希提人皮肤黑里透红,体态健美,性情豪放,能歌善舞。逢年过节或喜庆日子,妇女们头戴花冠,套上鲜花颈饰,穿上稻草编成的金黄色草裙,在皮鼓、吉他的节奏声中翩翩起舞,男人们也聚集在一起争相献技,表演各种节目。游客们在此期间可以欣赏到表现波利尼西亚历史、风俗、宗教的舞蹈、杂技;可以听到悠扬悦耳的民间乐曲;还可以观看赛龙舟和“劈椰子”比赛。赛龙舟是波利尼西亚的一项重大的民间活动,据说是为了纪念他们的祖先于五、六世纪时从
东南亚驾木舟漂洋过海来岛定居。
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1761年
英国航海家瓦利斯登上了塔希提岛,
法国航海家布甘维尔和英籍库克船长接踵而来。以后,塔希提岛以其迷人的风光和异国情调吸引了许多西方游客,其中包括文学家梅尔维尔、史蒂文森、杰克·
伦敦和画家高更等知名人士。特别是20 世纪60 年代,
美国影片《
布恩蒂船长的反抗者》向全世界展示了塔希提岛的美妙新天地后,大批游客狂潮似地涌向塔希提岛,从此,塔希提岛成了冒险和消遣的代名词.