中国最美古镇之西塘

西塘古镇属于嘉兴市嘉善县，在乌镇东北50多公里处。
早在春秋战国时期，西塘就是吴越两国的相交之地，故有“吴根越角”之称。唐、宋时期就已形成村镇，到了元、明时期，西塘凭借鱼米之乡，丝绸之府的经济基础和水道之便，发展成一座繁华、富庶的大集镇。窑业、米市、食品、制陶等行业日益兴旺。

现在的西塘古镇仍保存着很完整的明、清时期的古建筑，尤其是廊棚和长弄堪称“双绝”，在诸多江南水乡古镇中可谓难得一见，饱含了水乡古镇独特的平民文化和建筑文化，因此西塘古镇被称作是“活着的千年古镇”。

西塘距上海、杭州、苏州都是百八十公里距离，没有火车站也没有飞机场。 自驾 是去西塘最方便的办法，其次，就是采用公共交通了。沪、苏、杭到西塘的大巴都在两个小时之内，票价在40元以下。如果，从其他地方走，可先火车到嘉善南站，站前就有公交车直达西塘，票价8元。

以前可以从石皮弄等好几个巷子口进入古镇，2010年夏天就是从巷子混进镇的。现在这个法子行不通了，每个巷子口白天都有人把守查票。
门票要随时带在身边，以免发生纠纷，影响心情。景区联票100元。
听朋友讲，如果预订了西塘的住宿，可以请工作人员帮忙买票，只要55元就可以了。

西街是西塘古镇的一条主要街道。它有着极为典型的江南水乡的街道格局。街道上的石板承载着岁月的重负，略略的凹凸不平。窄窄的街道两旁多是两层楼房，还有的屋檐延伸出来，两两相对的楼屋近在咫尺，感觉看邻居屋里一览无余。要从下向上看去有些压抑，倒也是一道别致的小镇风景。

西街现在极其商业化，窄窄的街道两边开满了各种特色小店、服装店和小饭店，是购物最集中的地方。不管是白天还是夜晚，这里总是万人空巷、摩肩接踵。只有清晨是西街一展容颜的好时光。

不少临河的客栈，把门开在西街上，便于招揽客人。想住在西街，最好提前预订，临时找住处一定要早，晚一些基本就“客满”了。

穿过长弄到河边，临水的客栈都有个小院，摆着茶具，炎炎夏日的中午，慵懒的“赖”在躺椅上，喝茶、观水、“侃山”，做半日“神仙”。

清晨的西街难得的宁静。早晨，5点半，除了我们几个，就只有很勤劳的人匆忙走过。

石皮弄建于明末清初，是西塘最有特色的一条露天胡同儿。
石皮弄夹在两幢住宅之间，左右两壁的梯状山墙有6-10米高，石薄如皮，颇为独特。
石皮弄最窄处不足1米，两人通过要收腹侧身。

种福堂位于石皮弄东侧，建于清朝顺康年间，系清代王氏私邸。王氏源起宋御营司都统制王渊，王渊护驾宋高宗赵构南渡后遭明受之变，其子孙隐没于杭嘉湖一带。清顺康年间，其中一脉子孙移居西塘，兴此宅第。
种福堂是七进式院落加一后花园，由一条长弄堂贯穿前后，总计七十多间厅堂楼舍，是典型的明清民居建筑。
大门与边上房屋一般无二，可在这道平淡的“伪装”下，却暗藏深府宅院，有人说这是江南人特有的内敛的文化特性，也有人说这是“先抑后扬”的建筑风格的体现。还有一说，指当年太湖一带常有强盗出没，因此门面朴素是一种伪装性的“保护”。
其第三进院为正厅，厅堂正中央悬挂有康熙年间翰林侍读学士海宁陈邦彦题名为“种福堂”匾额。

尊闻堂在石皮弄3号，种福堂的西侧，两堂相隔着著名的石皮弄。
尊闻堂始建于明末清初，是西塘古镇最古老的民居建筑。主体建筑正厅、花厅及厅楼仍保存完好。
厅堂设计十分讲究，柱、梁、廊、窗上的各种龙纹龙形随处可见，雕刻精细，在民居中实为罕见！更为称奇的是，厅堂柱梁之上雕刻的巨幅“包袱巾”——刻着一百个“寿”字的“宝相花”图案，上面还有九只口衔铜钱的蝙蝠翩翩起舞，寓意“福在眼前”。所以此厅又号称“百寿厅”。堪称江南古建筑一绝。